Thử thách cực đại cho Man City trong kỷ nguyên hậu Pep Guardiola

Rất khó để hình dung về một Man City không có Pep Guardiola. Những cổ động viên lâu năm, những người nhớ rõ giai đoạn trước năm 2016, có thể không đồng ý với nhận định này. Suy cho cùng, câu lạc bộ vẫn tồn tại từ rất lâu trước khi ông đặt chân đến vùng Eastlands và sẽ còn tiếp tục phát triển trong tương lai.

Tuy nhiên, chiến lược gia 55 tuổi người Tây Ban Nha không chỉ đưa Man City lên đỉnh cao thế giới bằng các danh hiệu. Ông đã thiết lập một văn hóa chiến thắng, định hình lại kỳ vọng của công chúng và trở thành người phát ngôn, luôn đứng ra bảo vệ đội bóng trước các cáo buộc vi phạm tài chính. Guardiola rời Man City sau 10 năm cũng cho thấy dấu ấn của ông tại Etihad lớn đến mức nào.

Tầm ảnh hưởng sâu rộng của Guardiola lên nửa xanh thành Manchester và nền bóng đá Anh nói chung lớn đến mức khiến người ta phải so sánh với kỷ nguyên của Sir Alex Ferguson tại Man Utd. Tuy nhiên, so sánh này có phần khập khiễng bởi thời gian Ferguson chèo lái đội bóng bên kia thành phố dài hơn tới 16 năm. Điều này càng cho thấy những gì cựu thuyền trưởng Barca làm được trong một thập kỷ qua tại sân Etihad là một thành tựu đáng kinh ngạc.

Guardiola sẽ chia tay Man City sau một thập kỷ dẫn dắt đội bóng này đầy thành công.

Ferguson có thể sẽ chiến thắng trong các cuộc tranh luận về nhà cầm quân vĩ đại nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh nhờ sự bền bỉ cùng số lượng cúp bạc vượt trội. Nhưng Guardiola chắc chắn là người tạo ra thay đổi lớn nhất về ý thức chiến thuật, khi triết lý kiểm soát bóng của ông được các câu lạc bộ trên khắp nước Anh áp dụng từ cấp độ bóng đá học đường cho đến đỉnh cao.

Khi thế giới bóng đá biết tin Guardiola có ý định rời sân Etihad vào mùa hè này, những di sản của chiến lược gia người Tây Ban Nha mới bắt đầu được nhìn nhận một cách toàn diện. Chưa từng có một đội bóng Anh nào khác trong lịch sử vô địch với 100 điểm, lên ngôi bốn năm liên tiếp hay giành cú ăn ba quốc nội.

Tập thể Man City dưới sự dẫn dắt của ông Guardiola đã thâu tóm cả ba cột mốc vĩ đại đó. Mới đây, ông cũng trở thành huấn luyện viên đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh hai lần giành được cú đúp danh hiệu quốc nội gồm Ngoại hạng Anh và Cup FA.

Man City đã lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh 6 lần trong 7 mùa giải từ năm 2017 đến 2024. Trước đó, chỉ có Man Utd của Ferguson và Chelsea của Jose Mourinho là những tập thể hiếm hoi bảo vệ thành công ngai vàng Ngoại hạng Anh. Thực tế, các đội đương kim vô địch thường sa sút phong độ một cách chóng vánh ngay mùa giải sau đó.

Đội chủ sân Etihad cũng trở thành câu lạc bộ Anh thứ hai giành cú ăn ba danh hiệu lớn gồm Ngoại hạng Anh, Champions League và Cup FA trong cùng một mùa giải. Họ cũng là tập thể duy nhất làm được điều này với tư cách là đội vô địch quốc gia ở chiến dịch trước đó. Những thống kê chuyên môn chứng minh rõ ràng kỷ nguyên Man City của Guardiola là một giai đoạn vô tiền khoáng hậu.

Guardiola tạo ảnh hưởng không chỉ ở Man City mà còn với Ngoại hạng Anh từ khi mới chuyển đến giải đấu này.

Do đó, việc kỳ vọng mức độ thành công tương tự lặp lại ở triều đại tiếp theo là điều hoàn toàn phi thực tế, bất kể cái tên nào được lựa chọn để tiếp quản ghế nóng. Enzo Maresca, người từng sắm vai trợ lý cho Guardiola trong mùa giải ăn ba lịch sử và vừa kết thúc dự án tại Chelsea, đang được quy hoạch để trở thành người kế nhiệm.

Chiến lược gia người Italy từng dẫn dắt đội U23 Man City theo lời tiến cử của cựu HLV Manuel Pellegrini. Ông cũng được cựu giám đốc bóng đá Txiki Begiristain xác định là người phù hợp để kế thừa triết lý của Guardiola từ 6 năm trước. Ban lãnh đạo đội chủ sân Etihad luôn ưu tiên tính kế thừa và đánh giá rất cao năng lực chuyên môn của nhà cầm quân người Italy.

Xét về lý thuyết, quyết định bổ nhiệm này hoàn toàn logic, nhưng Guardiola vẫn là một cái bóng quá lớn để vượt qua. Bên cạnh câu chuyện chiến thuật và danh hiệu, ông đã trở thành một biểu tượng của câu lạc bộ. Nhà cầm quân Tây Ban Nha thường là người duy nhất đứng ra đối thoại với truyền thông trước 115 cáo buộc vi phạm tài chính từ ban tổ chức giải đấu vào năm 2023. Ông cũng là “phát ngôn viên” mọi vấn đề liên quan đến quản trị của CLB, tạo điều kiện để các ông chủ của Man City làm việc ở hậu trường mà không chịu quá nhiều sự soi mói.

Sự gắn kết giữa thương hiệu Man City và cái tên Pep Guardiola lớn đến mức rất khó để tách biệt hai thực thể này. Lịch sử bóng đá từng chứng kiến một sự chuyển giao tương tự khi Ferguson rời Man Utd vào mùa hè 2013, một biến động trở nên nghiêm trọng hơn do sự ra đi cùng lúc của giám đốc điều hành David Gill. Bài toán thay thế hai nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn đã đẩy nửa đỏ thành Manchester vào cuộc khủng hoảng kéo dài 13 năm qua.

Ban lãnh đạo Man City từ lâu đã nhận thức được tầm quan trọng và sức nặng của việc tìm người thay thế Guardiola. Trong nhiều năm qua, họ đã xây dựng một cấu trúc vận hành hậu trường đủ mạnh để giúp CLB đứng vững trước bất kỳ xáo trộn nhân sự nào. Khi giám đốc điều hành Omar Berrada chuyển sang Man Utd vào năm 2024, câu lạc bộ không mua người thay thế mà thực hiện tái cấu trúc các vị trí nội bộ để tiếp tục guồng quay.

Giới thượng tầng cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc Begiristain rời ghế giám đốc bóng đá vào năm ngoái. Chính cựu lãnh đạo này đã tham gia vào quá trình phỏng vấn người kế nhiệm trước khi Hugo Viana được đưa về từ câu lạc bộ Bồ Đào Nha Sporting CP. Gần đây, vị trí giám đốc vận hành của City Football Group cũng được chuyển giao từ Roel de Vries sang giám đốc tài chính Ingo Bank một cách trơn tru.

Những kế hoạch dài hơi giúp Man City được trang bị tốt hơn để tránh đi theo vết xe đổ của Man Utd trong quá khứ. Dù vậy, yếu tố quyết định sự thành bại và danh tiếng của câu lạc bộ trong những năm tới vẫn nằm ở năng lực của người kế vị trên băng ghế chỉ đạo. Những ứng viên kế nhiệm Guardiola sẽ là chủ đề được quan tâm nhiều nhất. Thử thách đặt ra là giới chuyên môn sẽ đánh giá mức độ thành công của kỷ nguyên hậu Guardiola theo tiêu chuẩn nào.

Enzo Maresca được xem là người thích hợp nhất để kế vị Guardiola.

Lần duy nhất Man City không thể lọt vào bán kết Cup FA dưới triều đại của ông là ở mùa giải 2017-2018. Họ cũng duy trì mạch tham dự Champions League liên tục kể từ mùa giải 2010-2011 dưới ba đời huấn luyện viên khác nhau, trong đó có 10 lần liên tiếp dưới thời Guardiola. Ngay cả trong những mùa giải khó khăn nhất, đội chủ sân Etihad chưa bao giờ cán đích thấp hơn vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh.

Nhờ dòng vốn đầu tư mạnh mẽ từ năm 2008, Man City đã gặt hái nhiều thành công trước khi Guardiola xuất hiện. Họ giải cơn khát danh hiệu bằng chức vô địch Cup FA năm 2011 và Ngoại hạng Anh một năm sau đó dưới sự dẫn dắt của HLV Roberto Mancini. Người kế nhiệm Pellegrini cũng bỏ túi chức vô địch giải quốc nội và Cup Liên đoàn ngay trong mùa giải đầu tiên cầm quân.

Đó từng là những thành tích trong mơ của người hâm mộ vào thời điểm đó. Không ai dám nói giai đoạn đó là thất bại, nhưng liệu việc một huấn luyện viên giành 5 danh hiệu trong 6 năm tới, nhưng lại hụt hơi trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, có thể xem là chấp nhận được đối với các tiêu chuẩn cực cao mà Guardiola đã thiết lập?

Sự sụt giảm về mặt vị thế là điều hoàn toàn có thể xảy ra, tương tự như những gì đang xảy ra tại Liverpool dưới triều đại của HLV Arne Slot. Liverpool có đang rơi vào cuộc khủng hoảng toàn diện? Dù giúp đội vô địch ngay trong mùa giải đầu tiên thay thế Jurgen Klopp, những khó khăn ở mùa giải năm nay đã khiến chiến lược gia người Hà Lan phải đối mặt với làn sóng chỉ trích lớn từ chính những người từng ca ngợi ông cách đây một năm.

Bóng đá đỉnh cao luôn vận hành theo một quy luật tàn nhẫn, nơi cái bóng của những cá nhân kiệt xuất như Ferguson, Klopp hay Guardiola luôn đặt áp lực lên người kế vị. Man City sở hữu một đội hình trẻ trung vừa được tái thiết mạnh mẽ trong hai năm qua. Điều này sẽ giúp các cầu thủ không rơi vào trạng thái mệt mỏi tinh thần sau nhiều năm cày ải với triết lý thi đấu ở cường độ cao của Guardiola.

Tuy nhiên, bản lĩnh và khả năng chịu áp lực của người được chọn ngồi vào ghế nóng tại Etihad từ mùa hè tới mới là yếu tố chính quyết định thành bại. Câu hỏi cho tương lai của triều đại mà Guardiola đã dày công xây dựng sẽ được trả lời chính xác ngay từ lúc Man City chọn huấn luyện viên thay thế. Trong đó, ý kiến của chiến lược gia Tây Ban Nha chắc chắn đóng vai trò quan trọng.