Sự kiên định của Arteta giúp Arsenal vô địch thế nào

Phòng họp báo rộng lớn nhưng luôn chật cứng tại sân Emirates được trang trí bằng những bài báo ghi lại các cột mốc lịch sử của câu lạc bộ. Khung hình cuối cùng lưu giữ bài viết của tờ The Times về màn ra mắt của Mikel Arteta ngay trước thềm Giáng sinh năm 2019, mở ra mùa giải bây giờ hoặc không bao giờ dưới thời ông.

Chưa từng có một buổi ra mắt nào chuyên sâu và để lại nhiều cảm xúc đến thế. Cảm giác lúc bấy giờ là Arsenal đã quyết tâm đặt cược vào Arteta cho một chặng đường dài, và thực tế đã chứng minh điều đó. Ba lần về nhì đầy cay đắng liên tiếp đã không thể làm suy chuyển niềm tin của ban lãnh đạo. Arteta là một vị thuyền trưởng hoàn hảo khi đó, và hiện tại, ông vẫn vậy.

"Tôi sẽ vắt kiệt từng giọt máu của mình để làm cho câu lạc bộ này tốt đẹp hơn," Arteta tuyên bố cách đây sáu năm rưỡi. Và ông đã thực hiện lời hứa đó với một sự điềm tĩnh mà ông vẫn thể hiện cho đến tận hôm nay.

Quan điểm bao trùm lúc bấy giờ là Arteta cực kỳ phù hợp với một câu lạc bộ đang quay cuồng trong nỗi thất vọng và sự rệu rã dưới thời Unai Emery. Dù mới 37 tuổi và là huấn luyện viên trẻ nhất Ngoại hạng Anh khi đó, Arteta sở hữu bản lĩnh và sự kiên định để đập tan mọi tiêu cực.

Ông cũng hứa sẽ tạo ra một mối liên kết sâu sắc với cộng đồng người hâm mộ vốn đang bất mãn. Bản nhạc hiệu North London Forever ban đầu có vẻ hơi sến súa trong mắt người ngoài, nhưng đó là một phần của lời hứa nghiêm túc ban đầu, và các cổ động viên đã đón nhận nó bằng cả trái tim.

Sự kiên định của Arteta đã đưa Arsenal đến chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Cần nhớ rằng Arteta từng bị Arsenal khước từ khi kỷ nguyên Arsene Wenger khép lại để chọn Emery. Nhưng sự cự tuyệt đó không làm ông nản lòng. "Đó chưa phải là thời điểm thích hợp," Arteta nói trong ngày ra mắt. "Khi mọi chuyện không thành, đó là vì chưa đúng lúc. Và giờ thì thời điểm đó đã đến."

Đứng top đầu trong danh sách việc cần làm của Arteta là giải quyết bài toán Mesut Ozil. Sự tận hiến cho tập thể là nét đặc trưng của những người xứ Basque, và điều này bộc lộ rõ khi vị chiến lược gia sinh ra tại San Sebastián quyết định gạch tên ngôi sao người Đức sau khi Ozil từ chối cắt giảm lương cùng toàn đội giữa đại dịch Covid-19.

Chính trong giai đoạn đại dịch, chúng ta được chứng kiến một Arteta mong manh nhất, nhưng cũng là một huấn luyện viên gan góc nhất. Nhớ lại tháng 9 năm 2021, sau khi Arsenal khởi đầu mùa giải với ba trận thua liên tiếp và trở thành trò cười của giải đấu, ông khiến tất cả ngỡ ngàng khi tuyên bố đó là "10 đến 15 ngày tuyệt vời nhất kể từ khi tôi làm bóng đá".

Ông không nói đó là những ngày dễ dàng nhất, mà là "tuyệt vời nhất". Arteta là người luôn khao khát đập tan những hoài nghi. Qua bộ phim tài liệu của Prime Video, người hâm mộ mới biết ông đã có một bài phát biểu để đời trước trận gặp Norwich, kể về ca phẫu thuật mở tim của chính mình khi mới hai tuổi. Bài phát biểu này đã chạm đến tận cùng cảm xúc, các cầu thủ Arsenal không còn cách nào khác ngoài việc nỗ lực để chặn đứng đà lao dốc.

Arteta mang dáng dấp của Vua Canute, vị vua từng ra lệnh cho thủy triều ngừng dâng trong một giai thoại nổi tiếng. Điển hình là việc ông dựng dàn loa phát ca khúc You'll Never Walk Alone ầm ĩ trên sân tập trước chuyến làm khách tại Anfield năm 2021. Dù Arsenal thua thảm 4-0 trận đó và hành động này bị mang ra chế giễu, nó chứa đựng thông điệp: Emirates cũng cần một bản thánh ca của riêng mình để dọa nạt các đối thủ.

Hình ảnh của Arsenal dưới thời vị huấn luyện viên người Tây Ban Nha luôn là vậy: họ cần phải chịu đựng, trải qua khủng hoảng hoặc nếm trải cảm giác bất công trước khi bùng nổ. Những thất bại liên tiếp trước West Ham (Carabao Cup) và Newcastle (Ngoại hạng Anh) vào tháng 11/2023 có thể đã châm ngòi cho một sự sụp đổ. Nhưng thay vào đó, Arteta đã biến sự phẫn nộ tột độ sau trận thua tại St James' Park thành nút "reset" làm lại từ đầu.

Đó là chủ đề xuyên suốt trong triều đại của ông: khả năng hấp thụ những nỗi thất vọng tột cùng và dùng chính sự uất ức đó để mài giũa đội bóng. Tất nhiên, ông may mắn khi biết ban lãnh đạo sẽ không bao giờ có những phản ứng bốc đồng. Nỗi sợ của ông không phải là việc bị sa thải, mà là sợ sự nỗ lực không mang lại kết quả như kỳ vọng.

Ngay cả khi Arsenal tụt từ vị trí dẫn đầu xuống thứ tư sau thất bại trước Fulham vào đêm giao thừa năm 2023, Arteta vẫn giữ được khoảng cách cần thiết để phân tích vấn đề như một người ngoài cuộc, dù sự gắn kết cảm xúc của ông với đội bóng là cực kỳ sâu đậm.

"Chúng ta phải tiếp tục như một chiếc búa," ông ví von về cuộc đua với một Liverpool đang thăng hoa. "Phải đập liên tục mỗi ngày, và nếu ai đó thắng mọi trận đấu, hãy chúc mừng họ rồi hướng tới mùa giải tiếp theo."

Sự ngoan cố của người xứ Basque đã giúp Arteta không bao giờ rơi vào trạng thái phó mặc cho số phận, dù hết lần này đến lần khác phải đóng vai kẻ về nhì. Những thất bại cay đắng liên tiếp đã tôi luyện ông trở nên cứng cỏi hơn, nhưng không làm vơi đi sự tích cực.

Hãy nhìn cách ông phản ứng khi Callum Wilson tưởng chừng đã ghi bàn gỡ hòa muộn cho West Ham hồi tháng Năm. Arteta đứng điềm tĩnh bên đường biên, liên tục vỗ vào tay mình để ra hiệu cho các trọng tài biết rằng thủ môn David Raya của ông đã bị phạm lỗi. Lúc đó, ông trông hệt như một "bà mẹ hổ", không thể đứng nhìn hậu quả tự diễn ra, mà sẵn sàng lao vào can thiệp để bảo vệ những đứa con đang run rẩy của mình.

Và đó là cách Arsenal hướng tới một danh hiệu vô địch mà họ đã khao khát 22 năm, dưới sự dẫn dắt của một người đàn ông hiểu rõ hành trình này sẽ dài đằng đẵng và vô cùng gian nan ngay từ ngày đầu bước tới, nhưng ngọn lửa nhiệt huyết trong ông thì chưa bao giờ tắt. Xem thêm bí quyết giúp Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm.