Manchester City hậu Pep Guardiola: Kỷ nguyên mới đầy thách thức của Enzo Maresca

Những tín hiệu về việc Pep Guardiola chuẩn bị khép lại cuộc hành trình đầy vinh quang của mình tại Manchester City vốn đã xuất hiện từ lâu nhưng phải đến sáng thứ Sáu vừa qua, thông tin vị chiến lược gia người Tây Ban Nha chính thức rời khỏi băng ghế huấn luyện vào mùa hè này mới được xác nhận, một thông báo tuy chấm dứt những đồn đoán dai dẳng nhưng lại mở ra một khoảng trống mênh mông cho lịch sử giải đấu.

Xem lại Pep Guardiola chuẩn bị chia tay cũng cho thấy dấu mốc này đã được dự báo từ trước.

Tình yêu hoài cổ với bóng đá Anh và những dấu hiệu của một cuộc chia ly

Nhìn lại chuyến ghé thăm đầy bất ngờ của Pep Guardiola đến sân Edgeley Park để theo dõi trận đấu ở giải hạng ba giữa Stockport County và Port Vale vào cuối tháng Tư, lý do chính thức được đưa ra là nhà cầm quân của Man City muốn thực hiện lời hứa với Mark Stott rằng ông sẽ tới dự khán một trận đấu. Ba ngày sau đó, trong một cuộc họp báo, Pep đã hài hước giải thích rằng bản thân đi xem trận đấu đó đơn giản vì không có việc gì làm, đồng thời gọi trận bán kết Champions League lượt đi giữa PSG và Bayern Munich diễn ra cùng giờ là một trận đấu "tệ hại" dù dư luận coi đó là một trận cầu kinh điển.

Pep Guardiola sẽ rời Manchester City với di sản vô tiền khoán hậu

Tuy nhiên, những người hiểu rõ Pep lại tiết lộ một góc nhìn sâu sắc hơn khi cho rằng chuyến đi đó phản ánh tình yêu mãnh liệt mà ông dành cho nền bóng đá Anh sau một thập kỷ gắn bó. Thay vì chọn cách bay về Tây Ban Nha để nghỉ ngơi tại quê nhà Barcelona như mọi khi, vị chiến lược gia 55 tuổi này đã dành trọn ngày nghỉ của mình ở Stockport để tận hưởng bầu không khí của một giải đấu cấp thấp với tư cách một người hâm mộ đích thực.

Pep Guardiola đã xác nhận trận đấu với Aston Villa vào Chủ Nhật tuần này sẽ là lần cuối cùng ông dẫn dắt Man City tại Etihad, khép lại 10 năm tràn ngập danh hiệu vô tiền khoáng hậu. Bên cạnh việc Premier League cùng các cổ động viên Man City sẽ nhớ ông da diết, chính cấu trúc hoài cổ của bóng đá Anh cũng là điều mà Pep sẽ nhớ nhất khi ông luôn dành một sự trân trọng đặc biệt cho những sân vận động mang tính truyền thống như Selhurst Park, một công trình hơn một trăm năm tuổi tọa lạc giữa khu dân cư sầm uất ở Nam London.

Di sản của ông được nhắc lại rõ hơn trong một thập kỷ Guardiola tại Man City.

Ông cũng rất yêu Goodison Park trước khi Everton chuyển sang sân vận động mới, đồng thời niềm đam mê của Pep với đấu trường FA Cup một phần xuất phát từ việc giải đấu này đưa các ông lớn đến những mảnh đất xa xôi như Leyton Orient hay Swansea City. Vị chiến lược gia này đặc biệt yêu thích những sân bóng mang phong cách cổ điển nằm khuất trong các con phố nhỏ, những phòng thay đồ chật hẹp và cả bầu không khí thù địch với những tiếng la ó đầy khiêu khích bên đường biên.

Di sản vĩ đại thay đổi tư duy và triết lý tôn thờ tính ổn định tuyệt đối

Nền bóng đá Anh đã in đậm dấu ấn trong lòng Pep Guardiola, và ngược lại, tầm ảnh hưởng của ông cũng lan tỏa mạnh mẽ đến từng ngóc ngách của xứ sở sương mù. Vào tháng 8 năm 2024, khi ngồi tại Nhà hát Opera Manchester để chờ Phil Foden nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, một biểu tượng của giải EFL là Dean Lewington đã bước lên sân khấu để nhận giải thưởng cống hiến sau hơn 20 năm khoác áo MK Dons. Khi được hỏi về sự thay đổi lớn nhất mà mình chứng kiến ở các giải đấu hạng dưới của Anh, Lewington đã dừng lại một chút, chỉ tay về phía Pep và khẳng định rằng những ý tưởng chiến thuật của ông đã làm thay đổi hoàn toàn cách mà toàn bộ nền bóng đá nơi đây tiến hóa.

Trọng trách của Enzo Maresca trong việc tiếp nối di sản là vô cùng lớn

Pep quá thông minh để nhận ra những phát kiến chiến thuật của mình đã thấm nhuần sâu sắc xuống các giải đấu cấp dưới như thế nào, nhưng ông không bao giờ thoải mái khi tự nói về bản thân. Ông không xem tầm ảnh hưởng cá nhân hay bộ sưu tập 20 danh hiệu đồ sộ tại Etihad bao gồm 6 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 3 FA Cup, 5 League Cup, 1 Champions League và 1 Cúp vô địch thế giới các câu lạc bộ là thành tựu lớn nhất của mình, bởi đối với Pep, sự ổn định xuyên suốt qua từng năm mới là giá trị tối cao.

Kể từ khi đặt chân đến thành phố Manchester vào năm 2016, Pep chưa bao giờ để Man City kết thúc mùa giải ngoài top 3 Premier League. Để thấy rõ sự khác biệt mang tính lịch sử, kình địch Liverpool dù đã giành được 2 chức vô địch trong một thập kỷ qua dưới sự dẫn dắt của Jurgen Klopp vẫn có tới 3 lần văng khỏi top 3.

Ở mùa giải 2022-23, Liverpool thậm chí chỉ cán đích ở vị trí thứ 5 và đánh mất tấm vé dự Champions League, một điều chưa từng xảy ra với Man City thời Pep Guardiola. Tính bền vững đáng kinh ngạc đó giải thích vì sao ông đánh giá rất cao 5 chức vô địch Carabao Cup, cùng chuỗi 8 năm liên tiếp lọt vào bán kết FA Cup với 4 trận chung kết liên tiếp từ năm 2023 đến 2026. Với ông, các giải đấu cúp luôn ẩn chứa rủi ro bị loại chỉ sau một ngày thi đấu tồi tệ, nhưng Man City dưới sự trị vì của ông đã có tới 24 lần hành quân đến thánh đường Wembley để đá các trận bán kết và chung kết.

Kế hoạch chuyển giao cho Enzo Maresca và những ẩn số ở tương lai phía trước

Hành trình của Pep tại Etihad thực tế đã bắt đầu đi đến hồi kết từ tháng 12 năm 2023, ngay sau khi Man City nâng cao chiếc cúp Club World Cup tại Saudi Arabia để hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu cao quý. Ngồi trong phòng họp báo tại Riyadh với gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, Pep tuyên bố ông đã "đóng lại một chương", câu nói khiến giám đốc truyền thông ngồi bên cạnh phải nhìn ông với ánh mắt đầy lo lắng vì sợ rằng vị chiến lược gia tài ba này sẽ từ chức ngay lập tức. Ông không làm vậy vào lúc đó nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu rằng nguồn năng lượng cùng động lực của Pep đã bắt đầu cạn kiệt.

Hợp đồng mà Pep ký vào tháng 11 năm 2022 có thời hạn đến tháng 6 năm 2025, đúng vào thời điểm Man City phải tham dự FIFA Club World Cup phiên bản mở rộng, bối cảnh khiến ban lãnh đạo đội bóng hiểu rằng việc chuyển giao ghế huấn luyện vào thời điểm giải đấu đang diễn ra là vô cùng bất lợi. Dù sau đó Pep đã gây bất ngờ khi ký gia hạn thêm 2 năm, cấu trúc thượng tầng của Man City đều biết ông chọn cột mốc mùa hè năm 2026 để đánh giá lại tương lai. Điều khoản phá vỡ hợp đồng có hiệu lực vào mùa hè năm nay chính là chiếc chìa khóa giúp Pep thoải mái bước ra đi, đồng thời giúp ông né tránh những câu hỏi truyền thông suốt thời gian qua bằng câu trả lời quen thuộc rằng bản thân vẫn còn một năm hợp đồng.

Nhờ sự chuyên nghiệp của Pep, Man City đã có đủ thời gian để lên phương án tìm kiếm người thay thế một cách êm đẹp. Các cuộc thảo luận với Enzo Maresca đã được tiến hành kể từ khi chiến lược gia này còn dẫn dắt Chelsea. Việc Maresca rời Stamford Bridge vào tháng Giêng giúp mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn, chưa kể các nguồn tin còn cho biết nhà cầm quân người Ý đã từ chối lời mời từ nhiều đội bóng lớn, bao gồm cả Napoli, để chờ đợi cơ hội tiếp quản chiếc ghế nóng tại Etihad. Với tư cách là người từng làm việc tại Man City, am hiểu áp lực và có mối quan hệ tốt với các ngôi sao như Erling Haaland, Rodri hay Rúben Dias, Maresca được xem là mảnh ghép hoàn hảo hậu kỷ nguyên Pep Guardiola.

Dù vậy, ban lãnh đạo Man City thừa nhận đây sẽ là một thử thách cực kỳ đại nạn cho Maresca khi lịch sử đã chứng minh cả Man United lẫn Arsenal đã phải chật vật như thế nào sau khi chia tay các huấn luyện viên huyền thoại của họ. Tuy nhiên, nửa xanh thành Manchester tin rằng họ đang có một bệ phóng tốt hơn nhờ việc thực hiện cuộc cách mạng nhân sự trước khi Pep rời đi. Đội hình giành cú ăn ba năm 2023 với những Éderson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan và Kevin De Bruyne đã dần được thay thế, bên cạnh việc hai công thần khác là Bernardo Silva và John Stones cũng sẽ rời câu lạc bộ vào mùa hè này.

Thay vào đó, Man City đang sở hữu một dòng máu trẻ đầy tài năng xây dựng xung quanh Phil Foden, Gianluigi Donnarumma, Nico O'Reilly và Rayan Cherki. Những tân binh cập bến vào tháng Giêng như Antoine Semenyo và Marc Guéhi cũng đã kịp bỏ túi hai danh hiệu Carabao Cup và FA Cup mùa này, giúp đội bóng không cần một cuộc đại phẫu vào mùa hè, với Elliot Anderson đang là mục tiêu chuyển nhượng hàng đầu để củng cố tuyến giữa. Trong đó, Phil Foden và kỳ vọng vẫn là điểm tựa đáng chú ý cho tương lai của đội bóng.

Tuy nhiên, dẫu tương lai trên sân cỏ của City vô cùng tươi sáng, bóng đen từ 115 cáo buộc vi phạm tài chính từ Premier League vẫn là một bài toán ẩn số lớn cho chương tiếp theo của câu lạc bộ. Khi Pep Guardiola khiêm tốn phủ nhận việc ông đã thay đổi tư duy của Man City như cách Johan Cruyff từng làm tại Barcelona, ông có lẽ không nhận ra rằng bản thân mình đã vĩnh viễn thay đổi diện mạo của cả một đội bóng và một nền bóng đá.