Man City, Chelsea và trận chiến giữa những kẻ khát danh hiệu

Chiếc Cup nhiều ý nghĩa với hai đội

Cuộc đối đầu duyên nợ giữa Man City và Chelsea tại thánh địa Wembley là trận tâm điểm của bóng đá Anh tuần này. Man City chạm trán Chelsea tại chung kết Cup FA từng chứng kiến hai câu lạc bộ chạm trán nhau tại chung kết League Cup mùa giải 2018-2019 với chiến thắng thuộc về nửa xanh thành Manchester trên chấm luân lưu, trước khi Chelsea phục hận thành công tại chung kết Champions League mùa giải 2020-2021.

Trận đấu sắp tới sẽ là lần thứ 10 hai đội gặp nhau trong khuôn khổ giải đấu này, nhưng mới là lần đầu tiên họ đối đầu trực tiếp ở trận chung kết trong lịch sử lần thứ 145 của giải đấu.

Đoàn quân của HLV Pep Guardiola đang có lần thứ 4 liên tiếp góp mặt ở trận chung kết Cup FA. Đội chủ sân Etihad đang hướng tới xoá đi kỷ niệm buồn sau hai thất bại liên tiếp trước Man Utd vào năm 2024 và Crystal Palace ở mùa giải năm ngoái.

Đối với Guardiola, đây có thể là danh hiệu cuối cùng của chiến lược gia người Tây Ban Nha tại bóng đá Anh nếu ông quyết định rời Man City vào mùa hè này. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này coi như đã khép lại với đội chủ sân Etihad, vì vậy họ bắt buộc phải giành chiến thắng để tránh một mùa giải trắng tay ở các giải đấu lớn.

Việc để thua trận chung kết Cup FA thứ ba liên tiếp sẽ là một kết quả khó chấp nhận đối với quãng thời gian làm việc đầy thành công của Guardiola tại Man City. Ngược lại, việc hoàn tất cú đúp danh hiệu quốc nội và giữ vững vị thế ở nhóm đầu sẽ là lời chia tay trọn vẹn của ông đối với các CĐV.

Chức vô địch Cup FA quan trọng với cả Chelsea lẫn Man City.

Trận đấu này cũng là cơ hội cuối cùng để những công thần như Bernardo Silva và John Stones nâng cao danh hiệu trong màu áo Man City trước khi chính thức rời đi vào mùa hè, tương tự là trường hợp của Nathan Ake.

Đối với Chelsea, trận chung kết tại Wembley là cơ hội duy nhất để họ cứu vãn một mùa giải đáng thất vọng. Đội chủ sân Stamford Bridge đã đặt kỳ vọng lớn ở mùa này sau khi giành suất dự Champions League ở mùa trước và vô địch Club World Cup hồi tháng 7. Tuy nhiên, họ thi đấu sa sút và cơ hội giành vé dự Cup châu Âu qua đường Ngoại hạng Anh của họ gần như không còn.

Một chiến thắng sẽ mang về danh hiệu quốc nội đầu tiên cho Chelsea sau 8 năm chờ đợi kể từ chức vô địch Cup FA mùa giải 2017-2018. Quan trọng hơn, danh hiệu này sẽ mang lại tấm vé trực tiếp tham dự Europa League mùa giải 2026-2027. Bên cạnh những lợi ích lớn về mặt tài chính và bản quyền truyền hình, kết quả này sẽ thay đổi hoàn toàn quá trình chuẩn bị cho mùa giải mới của đội bóng tây London.

Tấm vé đi châu Âu sẽ giúp tân huấn luyện viên trưởng có đà tâm lý thuận lợi khi tiếp quản chiếc ghế nóng vào tháng 8. Nhà cầm quân mới có thể lập tức thử nghiệm triết lý chiến thuật ở một CLB phải chinh chiến trên cả bốn mặt trận, thay vì đối mặt với một mùa giải ít trận đấu. Dù chức vô địch Cup FA không thể khiến mùa giải năm nay thành công rực rỡ, nó vẫn mang lại đà khởi đầu tốt cho chặng đường phía trước của Chelsea.

Toan tính chiến thuật và những dấu hỏi về tương lai

Dựa trên phong độ và bản lĩnh ở các trận cầu lớn, Man City nhiều khả năng sẽ là đội chủ động kiểm soát nhịp độ trận đấu. Chelsea khó có thể chiếm quyền kiểm soát bóng và sẽ phải dành phần lớn thời gian để tổ chức phòng ngự lùi sâu. Việc sớm nhận diện thế trận và thiết lập một khối đội hình kỷ luật ngoài vòng cấm sẽ là nhiệm vụ tiên quyết của HLV tạm quyền McFarlane.

Trong trận hòa 1-1 tại Manchester hồi tháng 1, Chelsea đã chứng minh họ có khả năng gây khó khăn cho Man City nhờ kỷ luật khi không có bóng. Các cơ hội tốt nhất của họ trong hai lượt trận tại Ngoại hạng Anh mùa này chủ yếu đến từ các tình huống phản công nhanh. Để tối ưu hóa lối chơi này, đội bóng áo xanh cần các nhân tố giàu tốc độ như Pedro Neto hay Alejandro Garnacho kịp thời bình phục chấn thương để hỗ trợ trung phong Joao Pedro.

Tiền đạo người Brazil là điểm nổ quan trọng nhất trên hàng công của Chelsea ở thời điểm hiện tại. Pedro sở hữu khả năng độc lập tác chiến tốt, khả năng kéo giãn hàng thủ đối phương và là chân sút có hiệu suất săn bàn ổn định nhất đội hình. Sự nhạy bén của anh sẽ quyết định mức độ hiệu quả của các đợt phản công từ phía Chelsea.

Việc thiếu vắng tiền vệ Bernardo Silva ở mùa giải tới sẽ mở ra viễn cảnh khó khăn đối với ban lãnh đạo Man City, do cầu thủ này am hiểu hoàn toàn triết lý kiểm soát của Guardiola. Sự ra đi của tiền vệ người Bồ Đào Nha sẽ để lại một khoảng trống lớn ở khu trung tuyến. Trong trường hợp ông Guardiola chia tay đội bóng, vị thuyền trưởng mới sẽ phải tái cấu trúc hàng tiền vệ theo một hướng hoàn toàn khác.

Nếu chiến lược gia người Tây Ban Nha từ chức, cựu HLV Chelsea Enzo Maresca được đánh giá là ứng viên hàng đầu để duy trì bản sắc của đội nhờ khoảng thời gian làm trợ lý tại Etihad.

Guardiola nhiều khả năng sẽ rời Man City vào hè này.

Mối quan hệ giữa HLV Maresca và các cầu thủ Chelsea được đánh giá là khá tốt trước khi ông rời câu lạc bộ hồi đầu năm. Những dấu ấn chiến thuật của chiến lược gia người Italy trong một năm rưỡi dẫn dắt đang ngày càng được đánh giá cao sau những biến động ở nửa sau mùa giải tại sân Stamford Bridge. Ngược lại, ban lãnh đạo Chelsea dường như có những bất đồng với Maresca về chính sách xoay tua đội hình, dẫn đến việc mối quan hệ đổ vỡ không thể cứu vãn.

Nếu trở lại Man City vào mùa hè này, Maresca sẽ phải đối mặt với áp lực khổng lồ khi kế nhiệm một biểu tượng đã thống trị giải đấu suốt một thập kỷ qua. Nhiệm vụ của ông là duy trì sự ổn định cho cỗ máy chiến thắng từng 24 lần hành quân đến Wembley trong 10 năm qua dưới thời Guardiola. Đây là một thử thách không hề đơn giản đối với bất kỳ nhà cầm quân nào.

Man City hiện cũng đang dành sự quan tâm lớn cho tiền vệ Enzo Fernandez của Chelsea để gia tăng sức chiến đấu cho khu trung tuyến. Elliot Anderson của Nottingham Forest là một mục tiêu khác, nhưng sự chú ý dành cho Fernandez cho thấy Man City muốn bổ sung những nhân sự có thể lực tốt cho giải đấu ngày càng đòi hỏi mức độ va chạm cao.

Ở chiều ngược lại, Chelsea từng bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với trung vệ Marc Guehi của Man City và muốn chiêu mộ anh vào kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm ngoái, nhưng mức giá mà Crystal Palace đưa ra khi đó là một rào cản.

Việc Chelsea không giữ chân Guehi sau khi anh tốt nghiệp học viện Cobham vào năm 2021 để lại một sự tiếc nuối lớn. Đội bóng London cũng từng bỏ qua cơ hội chiêu mộ Antoine Semenyo trước khi cầu thủ này chuyển đến Man City hồi tháng 1 năm nay.

Tương quan lực lượng

Chiến thắng hồi giữa tuần trước Crystal Palace cho thấy Guardiola đã có những toan tính cho trận chung kết khi cất cả Haaland, Doku và Cherki trên băng ghế dự bị. Nếu Man City còn cơ hội đua tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh với Arsenal, Guardiola có thể đã tung ra đội hình gồm nhiều nhân sự chính thức hơn. Tuy nhiên, khi không còn nhiều hy vọng ở Ngoại hạng Anh, Man City dường như đã dồn toàn bộ sự tập trung để chinh phục chiếc Cup lâu đời nhất nước Anh.

Sự trở lại của Reece James sẽ là cú hích tâm lý lớn cho Chelsea.

Đối với Chelsea, đây là cơ hội duy nhất để họ tìm kiếm tấm vé ra châu Âu. Việc các ngôi sao như Estevao và Jamie Gittens chắc chắn vắng mặt vì chấn thương khiến sự lựa chọn trên hàng công của McFarlane bị hạn chế. Nếu Neto và Garnacho không kịp bình phục, ban huấn luyện có thể phải tiếp tục sử dụng sơ đồ năm hậu vệ, hệ thống từng giúp họ kiếm được một điểm trên sân của Liverpool tuần trước nhưng lại để lộ nhiều khoảng trống ở biên.

Điểm tựa của Chelsea ở trận này là sự trở lại của Reece James và Levi Colwill sau thời gian dài điều trị chấn thương. Colwill đã có những phút thi đấu đầu tiên trước Nottingham Forest và đá chính trong trận gặp Liverpool, trong khi James cũng sẵn sàng ra sân từ băng ghế dự bị. Nhiều khả năng McFarlane sẽ tiếp tục bố trí James chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm để gia tăng khả năng tranh chấp bóng, thay vì để anh đá hậu vệ phải như sở trường.

Lịch sử Cup FA từng chứng kiến nhiều kết quả bất ngờ như các thất bại của Man City trước Man Utd và Crystal Palace trong hai năm qua. Chelsea đang trải qua giai đoạn khó khăn ở giải quốc nội, nhưng họ luôn là đối thủ lì lợm ở các giải đấu Cup. Sự chênh lệch về mặt đẳng cấp là có cơ sở, nhưng bản lĩnh trong một trận chung kết tại Wembley sẽ định đoạt câu lạc bộ nào nâng cao chiếc Cup vô địch vào cuối ngày.