Crystal Palace đối đầu Arsenal: Thử lửa vòng cuối trước thềm chung kết châu Âu

Giữa nghi thức đứng đón bằng hàng rào danh dự bắt buộc từ đội chủ nhà cùng màn nâng cao chiếc cúp vô địch Premier League danh giá, nhà tân vương Arsenal sẽ khép lại một chiến dịch đầy hiển hách bằng chuyến hành quân tới sân Selhurst Park của đối thủ cùng thành phố Crystal Palace vào chiều Chủ Nhật tới đây. Đại diện Bắc London đã chính thức bước lên đỉnh nước Anh vào hôm thứ Ba nhờ trận hòa 1-1 của Manchester City trước Bournemouth, một kết quả giúp thầy trò Mikel Arteta vô địch sớm mà không cần quan tâm đến kết quả vòng cuối, trong khi đội chủ nhà Palace bước vào trận derby này mà không còn mục tiêu nào cụ thể ngoài việc chiến đấu vì danh dự.

Kỷ lục vẫy gọi nhà vua Arsenal cùng sự phân tâm của Đại bàng Palace

Sau ba mùa giải liên tiếp phải ngậm ngùi chấp nhận vị trí á quân đầy tiếc nuối (2022-23, 2023-24 và 2024-25), Arsenal cuối cùng đã đổi màu huy chương thành công để sở hữu chiếc cúp bạc danh giá sau 22 năm ròng rã chờ đợi. Người hâm mộ Pháo thủ đã phải trải qua những phút giây nghẹt thở khi chứng kiến Erling Haaland gỡ hòa cho Man City vào đêm thứ Ba, trước khi lễ hội ăn mừng chính thức được kích hoạt trên khắp các đường phố London.

Dù không phải nhà vô địch sở hữu sức mạnh bùng nổ nhất lịch sử, một chiến thắng vào Chủ Nhật sẽ giúp đoàn quân của Mikel Arteta chạm mốc 85 điểm, thành tích vượt qua cả Liverpool mùa trước, Leicester City mùa 2015-16 cùng 7 đội hình lên ngôi của Sir Alex Ferguson tại Man United, chưa kể Arsenal còn sở hữu cái duyên vòng hạ màn cực ấn tượng khi toàn thắng cả 14 trận đấu thuộc vòng 38 gần nhất, đồng thời duy trì chuỗi 21 năm bất bại ở lượt đấu cuối cùng này.

Arsenal sẽ bước vào lượt đấu với tâm thế của nhà vô địch

Phía bên kia chiến tuyến, Crystal Palace lại sở hữu một điểm tựa lịch sử đáng gờm khi chưa từng để thua bất kỳ trận đấu vòng cuối nào trên sân nhà Selhurst Park tại giải đấu cao nhất nước Anh với thành tích thắng 8 sau 12 trận. Tuy nhiên, các cổ động viên Palace có lẽ sẽ không quá bận tâm nếu kỷ lục này bị phá vỡ, bởi tâm trí của thầy trò huấn luyện viên Oliver Glasner lúc này đang dồn toàn bộ vào trận chung kết Conference League lịch sử diễn ra tại Leipzig vào tuần sau. Giấc mơ lịch sử của Palace vì thế trở thành ưu tiên lớn nhất của họ.

Việc phải dồn toàn lực cho đấu trường châu Âu đã khiến phong độ quốc nội của Palace sụt giảm nghiêm trọng khi họ không biết đến mùi chiến thắng trong 6 vòng gần nhất tại Premier League, liên tục để thủng lưới từ 2 bàn trở lên trong 5 trận liên tiếp sau trận hòa Brentford 2-2 vừa qua, đồng thời chỉ dành vỏn vẹn 4 trận thắng sân nhà cả mùa này. Thêm vào đó, Palace đã để thua tới 8 trong 9 lần đụng độ Arsenal gần nhất, bao gồm thất bại nặng nề 5-1 tại Selhurst Park mùa trước cùng trận thua tại Emirates vào tháng 10 bởi bàn thắng duy nhất của người cũ Eberechi Eze.

Bài toán xoay tua lực lượng trước thềm các trận chung kết cúp châu Âu

Về mặt lực lượng, Crystal Palace đang chịu tổn thất vô cùng nặng nề ở hàng phòng ngự sau trận gặp Brentford khi cả bộ ba Maxence Lacroix, Chadi Riad cùng Chris Richards đều đồng loạt dính chấn thương. Trong số đó, Richards chắc chắn vắng mặt do rách dây chằng cổ chân, buộc huấn luyện viên Glasner phải hy vọng Riad và Lacroix chỉ bị chuột rút nhẹ, bằng không ông sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan khi phải kéo Jefferson Lerma hoặc Nathaniel Clyne vào đá trung vệ vá víu. Chris Richards rách dây chằng là tổn thất lớn nhất cho đội chủ nhà. Tin vui duy nhất cho đội chủ nhà là hậu vệ Borna Sosa đã bình phục hoàn toàn chấn thương, trong khi tiền vệ Cheick Doucoure cùng cựu tiền đạo Arsenal Eddie Nketiah chắc chắn ngồi ngoài do chấn thương đùi dai dẳng.

Crystal Palace sẽ bước vào lượt trận với tâm thế giữ lại danh dự

Về phần nhà đương kim vô địch Arsenal, hai ngôi sao đang dưỡng thương là Mikel Merino cùng Jurrien Timber đều đã xuất hiện để tham gia màn ăn mừng chức vô địch cùng toàn đội vào giữa tuần, trong đó Merino được cho là có cơ hội lớn góp mặt vào Chủ Nhật này sau khi đã trở lại tập luyện chung với các đồng đội. Tình hình chấn thương Arsenal vẫn là điều đáng chú ý trước vòng cuối.

Mặc dù bộ ba trụ cột David Raya, William Saliba và Bukayo Saka phải tập riêng theo giáo án đặc biệt vào thứ Năm nhưng họ vẫn có thể ra sân thi đấu, trái ngược với trường hợp của Timber khi anh vẫn bỏ ngỏ khả năng đá trận chung kết Champions League sắp tới lẫn cơ hội tham dự World Cup. Để chuẩn bị nền tảng thể lực tốt nhất cho trận chung kết châu Âu danh giá tại Budapest, chiến lược gia Arteta dự kiến sẽ xoay tua mạnh mẽ đội hình xuất phát, mở ra cơ hội đá chính cho những nhân tố dự bị như Christian Norgaard, Noni Madueke và đặc biệt là tiền đạo Gabriel Jesus -- người nhiều khả năng sẽ có lần cuối cùng khoác lên mình màu áo đỏ trắng của Arsenal trước khi chia tay câu lạc bộ vào mùa hè.